Авиацию Николай Васильевич Цыганков полюбил в раннем детстве. недалеко от дома, близ города Пржевальск в горах Киргизии находилась военная база. Юный Коля любил всматриваться в небо и мечтать, глядя на проносящиеся МиГи, что и он однажды сядет за штурвал и взлетит, как птица.
В 1972 году, после окончания срочной службы, детская мечта привела его в Ейское высшее военное авиационное училище имени дважды героя СССР космонавта В.М. Комарова.